¿Cuál es el volumen de un barril de petróleo crudo y qué significan las existencias de petróleo crudo para los mercados energéticos?

El volumen de un barril de petróleo crudo es exactamente 42 galones estadounidenses, lo que equivale a 158,987 litros o aproximadamente 34,97 galones imperiales. Esta es la unidad estándar universalmente aceptada para medir y comercializar petróleo en todo el mundo. Un barril de petróleo no es un contenedor físico en el comercio petrolero moderno; es una unidad de medida estandarizada que se utiliza para fijar precios, negociar, informar y comparar volúmenes de petróleo a nivel mundial. Un barril de petróleo, abreviado como bbl, se origina en los campos petroleros de Pensilvania del siglo XIX, donde los productores acordaron utilizar el barril de whisky estándar de 42 galones como unidad común para eliminar disputas sobre la medición. Las existencias de petróleo crudo se refieren al inventario total de petróleo crudo sin refinar almacenado en un momento dado y es uno de los indicadores económicos más seguidos de cerca en los mercados energéticos mundiales porque los cambios en los niveles de las existencias de petróleo crudo influyen directamente en los precios del petróleo, las tasas de utilización de las refinerías y el sentimiento de los inversores en los mercados de materias primas. Esta guía cubre todas las dimensiones prácticas de estos cuatro conceptos con datos específicos, tablas de conversión y contexto de mercado.

Volumen de barril de petróleo crudo: la medida exacta y todas las conversiones que necesita

El volumen de un barril de petróleo crudo es exactamente de 42 galones estadounidenses. Esta cifra no es una aproximación ni un número redondeado; es el estándar definido legal y comercialmente adoptado por la industria petrolera en todo el mundo y codificado en los estándares del Instituto Americano del Petróleo (API), la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. y los organismos internacionales de informes energéticos, incluida la Agencia Internacional de Energía (AIE) y la OPEP. Cada cotización del precio del petróleo que se ve en los mercados financieros, cada cifra de producción reportada por las compañías petroleras y cada estadística de importación y exportación publicada por las agencias gubernamentales de energía se expresa en esta unidad de 42 galones.

Comprender el volumen de un barril de petróleo crudo en sistemas de unidades múltiples es esencial para los profesionales que trabajan en mercados internacionales, para los ingenieros que realizan conversiones entre sistemas de medición y para los inversores que interpretan estadísticas energéticas de diferentes países. La siguiente tabla proporciona la referencia de conversión completa para un barril de petróleo crudo:

Por qué el peso del petróleo crudo varía según el grado incluso con el mismo volumen

Si bien el volumen de un barril de petróleo crudo es siempre exactamente de 42 galones estadounidenses, el peso de ese volumen varía significativamente según el grado específico del petróleo crudo. Esto se debe a que diferentes petróleos crudos tienen diferentes densidades, medidas según la escala de gravedad API. El crudo ligero y dulce, como el West Texas Intermediate (WTI), tiene una gravedad API de aproximadamente 39 a 40 grados y pesa aproximadamente de 136 a 138 kg por barril. El crudo pesado, como el betún de arenas petrolíferas canadienses, tiene una gravedad API inferior a 20 grados y pesa aproximadamente entre 143 y 148 kg por barril. Esta diferencia de densidad tiene importantes consecuencias prácticas: un petrolero que transporta crudo pesado por volumen contiene más masa y más energía por carga que el mismo petrolero que transporta crudo ligero, lo que afecta la economía del transporte, los cálculos de rendimiento de refinación y las primas o descuentos en los precios.

Por esta razón, algunos contratos de comercio de petróleo y tarifas de oleoductos especifican volúmenes en toneladas en lugar de barriles, y la conversión entre las dos unidades requiere conocimiento de la densidad específica del petróleo crudo. El factor de conversión estándar de la industria de aproximadamente 7,33 barriles por tonelada métrica se utiliza como aproximación general para el crudo de gravedad media, pero el factor preciso para cualquier crudo específico debe calcularse a partir de su gravedad API medida.

Expresiones de gran volumen: miles, millones y miles de millones de barriles

Cuando se habla de producción nacional, reservas o consumo global, los volúmenes de petróleo se expresan en unidades abreviadas de números grandes que es importante comprender al leer informes energéticos:

• Mbbl: Mil barriles (M es el número romano de mil). Se utiliza para informes de producción de campos pequeños o de pozos.
• MMbbl: Un millón de barriles (MM significa mil miles). Se utiliza para cifras de producción mensuales e informes de almacenamiento.
• Bbl/d o bpd: Barriles por día. La unidad estándar para las tasas diarias de producción y consumo. La demanda mundial de petróleo en 2024 fue de aproximadamente 103 millones de barriles por día.
• MMbbl/d: Millones de barriles por día. Se utiliza para informes de producción y demanda a nivel nacional o global.
• Bbbl: Mil millones de barriles. Se utiliza para informes de reservas de petróleo. Las reservas probadas de Arabia Saudita son aproximadamente 266 mil millones de barriles.

¿Qué es un barril de petróleo: historia, definición y por qué 42 galones?

La pregunta de qué es un barril de petróleo tiene dos respuestas: una respuesta histórica que explica cómo surgió la medida de 42 galones y una respuesta contemporánea que explica qué significa el término en el comercio, las finanzas y las políticas petroleras modernas. Comprender ambas dimensiones proporciona un contexto esencial para cualquiera que trabaje o invierta en los mercados energéticos.

El origen histórico del barril de petróleo de 42 galones

La historia de lo que es un barril de petróleo comienza en Titusville, Pensilvania, en 1859, cuando Edwin Drake perforó el primer pozo petrolero comercialmente exitoso en Estados Unidos. La primera industria petrolera no tenía contenedores ni unidades de medida estandarizados. Los productores, comerciantes y compradores utilizaban cualquier recipiente disponible: barriles de whisky, barriles de vinagre, barriles de melaza y latas de manteca de cerdo de distintos tamaños. Esto creó una enorme confusión y disputas sobre precios en los primeros mercados del petróleo.

A principios de la década de 1860, los productores de petróleo de Pensilvania comenzaron a utilizar el barril de whisky estadounidense estándar como unidad común para transportar y vender petróleo crudo. El barril de whisky estándar de la época contenía 40 galones estadounidenses. Sin embargo, los toneleros (fabricantes de barriles) normalmente llenaban barriles hasta 42 galones en lugar de exactamente 40, proporcionando un colchón de 2 galones para tener en cuenta los derrames y fugas durante el transporte. A mediados de la década de 1860, la medida de 42 galones se había convertido en el estándar de facto en el comercio de petróleo de Pensilvania.

La estandarización formal de lo que es un barril de petróleo en 42 galones estadounidenses se produjo en 1872, cuando la Asociación de Productores de Petróleo adoptó este volumen como barril estándar oficial para la industria petrolera estadounidense. Posteriormente, la norma fue adoptada internacionalmente y permanece sin cambios hasta el día de hoy. Vale la pena señalar que esta misma definición de 42 galones es anterior a la industria petrolera moderna; la Corona británica había utilizado una tercia (un tipo de barril) de 42 galones como unidad estándar para el vino y otros productos desde al menos el siglo XIV, lo que sugiere que la industria petrolera se basaba en una tradición de fabricación de barriles ya establecida.

Qué significa un barril de petróleo en el comercio petrolero moderno

En el comercio petrolero contemporáneo, un barril de petróleo es una unidad de cuenta puramente virtual. Nadie transporta petróleo en barriles de madera de 42 galones. El petróleo crudo moderno se transporta en superpetroleros que transportan 2 millones de barriles o más, en oleoductos que mueven cientos de miles de barriles por día y en tanques de almacenamiento que contienen millones de barriles. El barril es simplemente la unidad acordada en la que se miden y ponen precio a estas enormes cantidades.

Cuando en las noticias financieras se ve el precio del petróleo cotizado como "85 dólares por barril", esto significa que un volumen de 42 galones de petróleo crudo de grado de referencia (normalmente crudo WTI para los mercados estadounidenses o crudo Brent para los mercados internacionales) tiene un precio de 85 dólares. Este precio se determina mediante la negociación en bolsas de futuros de materias primas, principalmente la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) para el crudo WTI y la Bolsa Intercontinental (ICE) de Londres para el crudo Brent. Cada contrato de futuros en estas bolsas representa 1.000 barriles (42.000 galones estadounidenses) de petróleo crudo.

¿Qué productos provienen de un barril de petróleo?

Comprender qué es un barril de petróleo también se enriquece al saber qué produce cuando se refina. Un solo barril de 42 galones de petróleo crudo procesado a través de una refinería moderna de EE. UU. produce aproximadamente los siguientes productos refinados:

La producción refinada total excede el volumen de barriles de entrada debido a lo que la industria llama ganancia de procesamiento de refinería. Cuando se refina el petróleo crudo, los procesos químicos de craqueo y conversión reorganizan las moléculas de manera que aumentan el volumen total de productos más livianos y al mismo tiempo reducen la densidad. La expansión del volumen generalmente agrega de 2 a 3 galones por barril procesado, razón por la cual las refinerías pueden producir de 44 a 45 galones de productos refinados a partir de un barril de petróleo crudo de 42 galones.

Barril de petróleo: contenedor físico, grados de referencia y precios de mercado

Mientras que el barril de petróleo En el comercio moderno es una unidad de medida más que un objeto físico, comprender las propiedades físicas del almacenamiento real de petróleo y los grados de crudo de referencia que fijan el precio mundial del petróleo es esencial para cualquiera que siga los mercados energéticos o trabaje en la industria petrolera.

Almacenamiento físico de petróleo: desde barriles hasta tanques y superpetroleros

Aunque hoy en día el petróleo crudo no se transporta en barriles de madera, el almacenamiento físico de petróleo crudo es un componente de infraestructura crítico de la cadena mundial de suministro de petróleo. Las principales formas de almacenamiento físico del petróleo crudo son:

• Tanques de almacenamiento sobre el suelo: Los grandes tanques cilíndricos de acero en refinerías, parques de tanques y terminales de oleoductos suelen contener entre 200.000 y 750.000 barriles cada uno. La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, la reserva de petróleo de emergencia más grande del mundo, almacena petróleo crudo en cavernas de sal subterráneas en lugar de tanques de superficie, con una capacidad total de aproximadamente 714 millones de barriles.
• Almacenamiento flotante (VLCC y ULCC): los Very Large Crude Carriers (VLCC) y los Ultra Large Crude Carriers (ULCC) sirven como buques de transporte y como almacenamiento flotante cuando las condiciones del mercado hacen que sea económico mantener petróleo en el mar. Un VLCC normalmente transporta entre 9 y 2,2 millones de barriles. Durante las perturbaciones del mercado petrolero, como el colapso de la demanda a principios de 2020, cientos de VLCC quedaron anclados como almacenamiento flotante a un costo de aproximadamente entre 50 000 y 300 000 dólares por día por buque.
• Almacenamiento subterráneo en cavernas de sal: utilizadas principalmente para reservas estratégicas, las cavernas de sal son ideales para el almacenamiento de crudo a largo plazo en grandes volúmenes porque la roca de sal natural es impermeable al petróleo y la caverna no requiere revestimiento ni mantenimiento. Las cavernas de la SPR estadounidense en Bryan Mound, Texas, contienen hasta 227 millones de barriles en un solo sitio.
• Llenado de oleoductos: El petróleo contenido dentro de los oleoductos en un momento dado constituye una forma de inventario. Los principales sistemas de oleoductos mantienen cientos de miles de barriles en tránsito en cualquier momento, y este volumen se cuenta como parte del inventario total del sistema.

Grados de crudo de referencia: WTI, Brent y Dubai

Cuando los precios del petróleo se cotizan por barril de petróleo, el precio se refiere a un grado de referencia específico de petróleo crudo, no al petróleo crudo en general. Los diferentes petróleos crudos tienen diferentes propiedades (densidad, contenido de azufre y rendimiento de refinación) que los hacen valer más o menos por barril que otros. Las tres leyes de crudo de referencia mundial más importantes son:

• West Texas Intermediate (WTI): Producido en la Cuenca Pérmica y otros campos terrestres de EE. UU., el WTI es un crudo ligero y dulce con una gravedad API de aproximadamente 39 a 40 grados y un contenido de azufre inferior al 0,5 %. Es el punto de referencia para los precios del petróleo estadounidense y cotiza en el NYMEX de Nueva York. El WTI se entrega al centro comercial de Cushing, Oklahoma, razón por la cual los niveles de almacenamiento de Cushing se siguen de cerca como indicador de precios.
• Crudo Brent: Producido en campos en el Mar del Norte frente a Escocia y Noruega, el Brent es ligeramente más pesado y ácido que el WTI, con una gravedad API de aproximadamente 38 a 39 grados y un contenido de azufre de alrededor del 0,37%. Es el punto de referencia global para aproximadamente el 70% de todos los contratos de petróleo crudo comercializados internacionalmente y su precio se cotiza en la bolsa ICE de Londres. La mayoría de los petróleos crudos de Oriente Medio y África tienen un precio diferencial con respecto al Brent.
• Crudo de Dubai (Crudo de Omán): Un crudo medio amargo con una gravedad API de aproximadamente 31 grados y un contenido de azufre de alrededor del 2%. Sirve como punto de referencia para el petróleo exportado desde Medio Oriente a los mercados asiáticos, donde se consume la mayor parte del crudo del Golfo Pérsico. El punto de referencia de Dubai es el precio de referencia de gran parte del crudo comprado por las refinerías chinas, japonesas, surcoreanas e indias.

¿Qué determina el precio por barril de petróleo?

El precio del barril de petróleo lo fija la interacción continua de la oferta y la demanda en los mercados mundiales de productos básicos, pero varios factores específicos impulsan los movimientos de precios a corto y largo plazo:

• OPEP y decisiones de producción de la OPEP: La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (colectivamente OPEP) controlan aproximadamente el 40% de la producción mundial de petróleo. Cuando la OPEP decide recortar la producción, la reducción de la oferta hace subir los precios. Cuando aumentan la producción, los precios tienden a bajar. Por lo tanto, las decisiones de producción de la OPEP se encuentran entre los acontecimientos más seguidos de cerca en los mercados energéticos.
• Producción de esquisto en EE. UU.: La revolución del esquisto en los EE. UU. que comenzó en serio alrededor de 2010 transformó a los EE. UU. de un importante importador de petróleo al mayor productor de petróleo del mundo, con una producción que alcanzará aproximadamente 13 millones de barriles por día en 2024. Los productores de esquisto de los EE. UU. pueden responder con relativa rapidez a los cambios de precios (en un plazo de 6 a 12 meses) en comparación con los proyectos petroleros convencionales, lo que crea un precio máximo natural por encima del cual la producción de esquisto de los EE. UU. se expande rápidamente.
• Crecimiento económico mundial: la demanda de petróleo está fuertemente correlacionada con la actividad económica mundial. En períodos de fuerte crecimiento económico, la producción industrial, el transporte y la demanda petroquímica aumentan el consumo de petróleo, lo que respalda los precios. En las recesiones, la demanda se contrae y los precios caen. El colapso de la demanda por la pandemia de COVID de 2020 hizo que los precios del WTI fueran brevemente negativos en abril de 2020, cuando el almacenamiento se llenó al máximo de su capacidad.
• Niveles de existencias de petróleo crudo: los datos de inventarios almacenados, que se analizan en detalle en la siguiente sección, proporcionan una señal en tiempo real de si la oferta y la demanda están en equilibrio. Los inventarios elevados y en aumento indican un excedente de oferta y presionan los precios a la baja; Los inventarios bajos y en caída indican escasez de oferta y respaldan precios más altos.
• Riesgo geopolítico: los conflictos, las sanciones o la inestabilidad política en las principales regiones productoras de petróleo añaden una prima de riesgo a los precios del petróleo. Las sanciones a Irán, el conflicto entre Rusia y Ucrania y las tensiones en el Estrecho de Ormuz (a través del cual pasa aproximadamente el 20% del comercio mundial de petróleo) son ejemplos de factores geopolíticos que pueden añadir entre 5 y 25 dólares por barril de prima de riesgo a los precios de referencia.

Existencias de petróleo crudo: qué significa, por qué es importante y cómo leer los datos

Existencias de petróleo crudo es el término para el volumen total de petróleo crudo almacenado en un momento dado, medido en millones de barriles. La Administración de Información Energética (EIA) publica semanalmente los datos sobre las existencias de petróleo crudo en los Estados Unidos, lo que los convierte en una de las publicaciones de datos económicos de mayor frecuencia en la economía mundial. El informe semanal de la EIA sobre el estado del petróleo se publica todos los miércoles a las 10:30 a. m., hora del este, y habitualmente provoca movimientos inmediatos de precios de 1 a 3 dólares por barril en los mercados de futuros de petróleo crudo. Comprender lo que significan las existencias de petróleo crudo y cómo interpretar los datos semanales es una habilidad fundamental para los comerciantes de energía, los profesionales de la industria petrolera y cualquiera que siga los mercados energéticos.

Qué miden los datos de existencias de petróleo crudo y de dónde provienen

La EIA recopila datos sobre las existencias de petróleo crudo a partir de una encuesta obligatoria de operadores de almacenamiento de petróleo, refinerías, empresas de oleoductos e importadores en todo Estados Unidos. Los datos cubren el petróleo crudo almacenado en parques de tanques y terminales de oleoductos, el petróleo crudo en refinerías en espera de procesamiento y el petróleo crudo en tránsito por oleoductos. No incluye el petróleo en buques cisterna en el mar, a menos que esos buques se encuentren dentro de aguas territoriales de Estados Unidos y hayan llegado a puerto.

El segmento más observado de los datos sobre existencias de petróleo crudo de EE. UU. es el inventario de Cushing, Oklahoma, porque Cushing es el punto de entrega designado para los contratos de futuros de petróleo crudo WTI. Cuando un contrato de futuros del WTI expira y el titular acepta la entrega física, esa entrega se produce en Cushing. La capacidad de almacenamiento de Cushing es de aproximadamente 76 millones de barriles, y el nivel de llenado en Cushing afecta directamente la capacidad de los participantes del mercado de futuros para aceptar o realizar la entrega, lo que a su vez afecta la relación de precios entre los contratos de futuros a corto plazo y a más largo plazo (la estructura de la curva de futuros).

Cómo interpretar los cambios semanales en las existencias de petróleo crudo

Cuando la EIA publica su informe semanal de existencias de petróleo crudo, el mercado compara inmediatamente el cambio real de existencias con tres puntos de referencia:

1. El pronóstico del consenso de analistas:Antes de la publicación, los principales bancos, empresas comerciales y organizaciones de investigación energética publican sus estimaciones del cambio de inventario esperado. La desviación de los datos reales de estos pronósticos es el principal impulsor de la reacción inmediata de los precios. Una caída (disminución) de inventario mayor de lo esperado es un factor alcista para los precios del petróleo; una acumulación (aumento) mayor de lo esperado es bajista.
2. La misma semana del año anterior: la comparación del inventario actual con el mismo período del año anterior (la comparación año tras año) revela si el mercado es estructuralmente más estricto o más flexible que las normas históricas. Cuando las existencias actuales de petróleo crudo están significativamente por debajo del promedio de cinco años para esa época del año, indica un mercado con oferta limitada que respalda los precios más altos.
3. El promedio estacional de cinco años: La EIA publica un rango promedio histórico de cinco años para las existencias de petróleo crudo por semana del año. Esta comparación estacional es fundamental porque las existencias de petróleo crudo siguen patrones estacionales predecibles: tienden a aumentar en el primer trimestre cuando el mantenimiento de la refinería reduce el rendimiento, luego disminuyen durante la temporada de conducción de verano y luego aumentan nuevamente en otoño. Las desviaciones de la norma estacional indican desequilibrios genuinos de la oferta o la demanda.

Niveles de existencias comerciales de petróleo crudo de EE. UU.: contexto histórico

Las existencias comerciales de petróleo crudo de Estados Unidos (excluida la Reserva Estratégica de Petróleo) han oscilado históricamente entre aproximadamente 270 millones de barriles y 540 millones de barriles, con un promedio de varias décadas oscilando entre 350 y 380 millones de barriles. Algunos niveles históricos clave proporcionan un contexto importante:

• Febrero de 2017: Las existencias comerciales de petróleo crudo de EE. UU. alcanzaron un récord histórico de aproximadamente 535 millones de barriles, impulsadas por el aumento de la producción de esquisto de EE. UU. que superó las adiciones de capacidad de refinación. Este nivel récord de inventario correspondió a los precios del petróleo WTI en el rango de 45 a 55 dólares por barril, ya que el exceso de oferta deprimió los precios.
• Abril de 2020: durante el colapso de la demanda por la pandemia de COVID-19, las existencias de petróleo crudo de EE. UU. aumentaron a casi 530 millones de barriles en unas semanas, a medida que las refinerías redujeron sus operaciones y la demanda se evaporó. El almacenamiento en Cushing se llenó a aproximadamente 65 millones de barriles, dentro del 10% de la capacidad operativa, lo que desencadenó el extraordinario precio negativo del WTI el 20 de abril de 2020, cuando el contrato de futuros de mayo se liquidó en $37,63 negativos por barril, ya que los participantes del mercado no pudieron recibir la entrega en un Cushing que ya estaba lleno a su capacidad.
• Finales de 2022: Tras el conflicto Rusia-Ucrania y los recortes de producción de la OPEP, las existencias comerciales de crudo de EE. UU. cayeron a aproximadamente 400 millones de barriles, muy por debajo del promedio estacional de cinco años, lo que contribuyó a que los precios del WTI superaran los 90 dólares por barril en el verano de 2022.

Existencias mundiales de petróleo crudo: el inventario de la OCDE como punto de referencia internacional

Más allá de las existencias de petróleo crudo de Estados Unidos, la Agencia Internacional de Energía (AIE) rastrea y publica el inventario total de petróleo crudo y productos derivados del petróleo en poder de todos los países miembros de la OCDE. Esta medida de las existencias mundiales de petróleo crudo, publicada mensualmente en el Informe del Mercado Petrolero de la AIE, es el indicador de inventario internacional más amplio disponible y es la métrica clave utilizada por la OPEP para calibrar sus decisiones de producción.

Los inventarios totales de petróleo de la OCDE (que incluyen las reservas de petróleo crudo más los productos refinados) suelen oscilar entre 2.700 millones de barriles y 3.200 millones de barriles. La OPEP ha declarado explícitamente que apunta a niveles de inventario de la OCDE iguales o inferiores al promedio de cinco años como punto de referencia para su estrategia de gestión de la producción, utilizando datos de inventario como evidencia de si sus recortes están logrando el reequilibrio deseado del mercado. Cuando las existencias de petróleo crudo de la OCDE están por encima del promedio de cinco años, la OPEP normalmente mantiene o profundiza los recortes de producción; cuando cae al promedio o por debajo de él, la OPEP considera aliviar los recortes.

El barril de petróleo en contexto: producción, consumo y reservas globales

Situar la medición del barril de petróleo en el contexto del sistema energético global proporciona una perspectiva esencial sobre la escala de la industria petrolera y las cifras que aparecen en las noticias y debates sobre políticas energéticas.

Producción y consumo mundial de petróleo en barriles

La producción y el consumo mundiales de petróleo en 2024 se equilibraron aproximadamente en alrededor de 103 millones de barriles por día. Esto significa que el mundo produce y consume el equivalente a aproximadamente 37,6 mil millones de barriles por año. Los tres principales países productores de petróleo son Estados Unidos (aproximadamente 13 millones de barriles por día), Rusia (aproximadamente 10 a 11 millones de barriles por día) y Arabia Saudita (aproximadamente 9 a 10 millones de barriles por día). Juntos, estos tres países producen aproximadamente el 32% del suministro mundial de petróleo.

Reservas probadas de petróleo: cuántos barriles quedan

Las reservas probadas de petróleo se definen como cantidades de petróleo crudo que la evidencia geológica y de ingeniería indica que pueden recuperarse de yacimientos conocidos con certeza razonable en las condiciones económicas y operativas actuales. Los datos de reservas más citados proceden del Statistical Review of World Energy de BP y del Oil and Gas Journal. Cifras clave de reservas probadas:

• Venezuela: Aproximadamente 303 mil millones de barriles, las reservas probadas más grandes de cualquier país, que consisten predominantemente en crudo extrapesado en la Faja del Orinoco que requiere una mejora significativa antes de refinarlo.
• Arabia Saudita: Aproximadamente 266 mil millones de barriles, las mayores reservas de petróleo crudo convencional, y solo el campo supergigante de Ghawar contiene aproximadamente 48 mil millones de barriles de petróleo recuperable restante.
• Canadá: Aproximadamente 170 mil millones de barriles, predominantemente depósitos de arenas bituminosas en Alberta que se producen mediante minería o recuperación in situ asistida por vapor en lugar de perforación convencional.
• Irán: Aproximadamente 155 mil millones de barriles, con gran parte de las reservas en la región montañosa de Zagros y en la costa del Golfo Pérsico.
• Irak: Aproximadamente 145 mil millones de barriles, y compañías petroleras internacionales están desarrollando importantes yacimientos en la región de Basora, en el sur de Irak.
• Reservas probadas globales totales: aproximadamente 7 billones de barriles. A las tasas de consumo actuales de aproximadamente 103 millones de barriles por día, las reservas probadas globales representan aproximadamente 45 años de suministro, aunque este cálculo se ha mantenido más o menos estable durante décadas a medida que se descubren nuevas reservas y las reservas existentes se mejoran a medida que mejora la tecnología.

Preguntas frecuentes sobre barriles de petróleo, volumen y existencias de petróleo crudo

1. ¿Cuál es el volumen exacto de un barril de petróleo crudo en litros?

El volumen exacto de un barril de petróleo crudo es de 158,987 litros. Esto se deriva del barril legalmente definido de 42 galones estadounidenses, donde un galón estadounidense equivale exactamente a 3,785411784 litros. El resultado es 42 multiplicado por 3,785411784, lo que equivale a 158,9872949... litros, redondeado convencionalmente a 158,987 litros en el uso industrial. Este valor es constante independientemente del tipo o grado de petróleo crudo; el volumen del barril no cambia. Lo que cambia entre grados de crudo es la masa (peso) de ese volumen fijo, dependiendo de la densidad del petróleo crudo específico.

2. ¿Qué es un barril de petróleo y por qué son 42 galones y no 40?

Un barril de petróleo es una unidad de medida estandarizada equivalente a 42 galones estadounidenses (158,987 litros) que se utiliza en el comercio mundial de petróleo. Son 42 galones en lugar de 40 porque los primeros productores de petróleo de Pensilvania en la década de 1860 adoptaron la práctica de llenar barriles a 42 galones en lugar del estándar nominal de 40 galones, proporcionando un amortiguador para derrames y errores de medición en el manejo de los primeros contenedores de barriles de madera. Esta práctica de 42 galones se convirtió en el estándar formal de la industria cuando la Asociación de Productores de Petróleo la adoptó oficialmente en 1872. La marca de 40 galones se pintó como indicador de llenado dentro de los barriles para que los compradores pudieran verificar la medida honesta, y los 2 galones sobrantes por encima de los 40 galones se convirtieron en la tolerancia estándar aceptada para contracción y fugas durante el transporte.

3. ¿Cuánto pesa un barril de petróleo crudo?

El peso de un barril de petróleo crudo depende de la densidad (gravedad API) del crudo específico. El petróleo crudo ligero como el WTI (gravedad API de 39 a 40 grados) pesa aproximadamente entre 136 y 138 kg por barril. El petróleo crudo medio (gravedad API de 25 a 35 grados) pesa aproximadamente entre 139 y 145 kg por barril. El crudo pesado y el betún (gravedad API inferior a 20 grados) pesan aproximadamente entre 146 y 150 kg por barril. Un factor de conversión promedio de la industria comúnmente utilizado es 7,33 barriles por tonelada métrica, lo que implica aproximadamente 136 kg por barril, apropiado para crudo ligero a medio. Este factor de conversión no debe usarse para crudo o betún muy pesado sin ajuste.

4. ¿Qué son las existencias de petróleo crudo y por qué influyen en los precios del petróleo?

Las existencias de petróleo crudo son el volumen total de petróleo crudo sin refinar almacenado comercialmente en parques de tanques, refinerías y terminales de oleoductos en un momento dado. Mueve los precios del petróleo porque proporciona la evidencia más actual disponible sobre si la oferta y la demanda mundiales de petróleo están en equilibrio. Cuando las existencias de petróleo crudo aumentan (aumentan), indica que la oferta supera la demanda, lo que es bajista para los precios. Cuando las existencias de petróleo crudo disminuyen, indica que la demanda supera la oferta, lo que es alcista para los precios. La EIA de EE. UU. informa semanalmente las existencias de petróleo crudo, lo que lo convierte en uno de los indicadores económicos actualizados con mayor frecuencia en cualquier mercado de productos básicos, y la reacción inmediata de los precios del mercado a cada publicación semanal refleja que los operadores actualizan su evaluación de la oferta y la demanda en tiempo real.

5. ¿Cuántos litros de gasolina produce un barril de petróleo?

Un barril de petróleo crudo produce aproximadamente 19,4 galones estadounidenses de gasolina, lo que equivale aproximadamente a 73,4 litros. Esto representa aproximadamente el 46% de la producción total de las refinerías por barril de crudo. El resto del barril produce combustible diésel, combustible para aviones, GLP, materias primas petroquímicas, aceite lubricante, asfalto y otros productos, además de una ganancia de procesamiento de refinería de aproximadamente 2 a 3 galones que aumenta la producción total de líquido por encima del volumen del barril de entrada debido a la expansión del volumen que se produce cuando las moléculas pesadas se descomponen en productos más ligeros.

6. ¿Cuál es la diferencia entre los precios del petróleo crudo WTI y Brent por barril?

WTI y Brent son los dos petróleos crudos de referencia más importantes cuyos precios se cotizan ampliamente por barril de petróleo. La diferencia de precio entre ellos (el diferencial WTI-Brent) fluctúa con el tiempo según las condiciones relativas de oferta y demanda en los mercados estadounidenses frente a los internacionales. Históricamente, el WTI cotizaba con una ligera prima frente al Brent debido a su mayor calidad (más ligero y dulce). Durante los años de auge del esquisto en Estados Unidos, de 2011 a 2019, un cuello de botella en la capacidad de los oleoductos estadounidenses para trasladar el excedente de petróleo crudo de la Cuenca Pérmica a la Costa del Golfo hizo que el WTI se cotizara con un descuento significativo frente al Brent, a veces de 10 a 25 dólares por barril. Después de que la nueva capacidad del oleoducto resolvió este cuello de botella, el diferencial se redujo a un rango típico de descuento de 1 a 5 dólares por barril para el WTI frente al Brent, que es donde generalmente se negocia desde 2019.

7. ¿Cuántos barriles de petróleo utiliza el mundo al año?

A la tasa de demanda global de aproximadamente 103 millones de barriles por día en 2024, el mundo consume aproximadamente 37,6 mil millones de barriles de petróleo por año (103 millones multiplicados por 365 días). Esta cifra incluye el petróleo crudo consumido directamente y todos los productos derivados del petróleo. Estados Unidos es el mayor consumidor individual y utiliza aproximadamente 20 millones de barriles por día. China es el segundo mayor consumidor con aproximadamente 16 a 17 millones de barriles por día. Juntos, Estados Unidos y China representan aproximadamente el 35% de la demanda mundial de petróleo.

8. ¿En qué se diferencian las existencias de petróleo crudo de las reservas estratégicas de petróleo?

Las existencias de petróleo crudo en el contexto de los informes semanales de la EIA se refieren al inventario comercial mantenido por empresas privadas (refinadoras, operadores de oleoductos, empresas comerciales y proveedores de almacenamiento) con fines operativos y comerciales. Este inventario se mueve regularmente a medida que el petróleo crudo se compra, transporta, refina y vende como producto. La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) es una reserva de emergencia de petróleo crudo separada, propiedad del gobierno, que no forma parte de las existencias comerciales. El SPR de EE. UU. contiene aproximadamente 714 millones de barriles en cavernas de sal subterráneas y está destinado a ser liberado únicamente en respuesta a interrupciones en el suministro o emergencias nacionales, no para responder a las fluctuaciones normales del mercado. Los informes semanales de la EIA revelan por separado los cambios en el inventario de SPR junto con las existencias comerciales de petróleo crudo, y las liberaciones de SPR (como la publicación coordinada de la AIE en 2022) se tratan como eventos de mercado distintos de los cambios en el inventario comercial.

9. ¿Qué significa para los precios del petróleo una caída en las existencias de petróleo crudo?

Una caída en las existencias de petróleo crudo significa que el inventario total disminuyó durante el período del informe, lo que indica que las refinerías procesaron más petróleo crudo del que se almacenó desde la producción y las importaciones. Un empate indica que la demanda (en forma de rendimiento de la refinería) superó la oferta durante ese período. Cuando una reducción de inventarios es mayor de lo que esperaba el consenso de los analistas, los precios del petróleo generalmente suben inmediatamente después del comunicado de prensa, ya que los datos implican condiciones de oferta más estrictas de lo que el mercado había supuesto. Las caídas semanales sostenidas durante varias semanas consecutivas son una fuerte señal de un mercado con oferta limitada y tienden a estar asociadas con tendencias al alza de los precios del petróleo.

10. ¿Cuántos barriles de petróleo hay en una tonelada métrica?

La cantidad de barriles de petróleo por tonelada métrica depende de la densidad del petróleo crudo específico. La aproximación más utilizada en la industria es 7,33 barriles por tonelada métrica, lo que corresponde a una densidad de petróleo crudo de aproximadamente 0,856 g/mL, aproximadamente equivalente a un crudo de gravedad media con una gravedad API de alrededor de 33 grados. Para crudos más ligeros como el WTI (API 39 a 40 grados, densidad aproximadamente 0,827 g/mL), la conversión es de aproximadamente 7,60 barriles por tonelada. Para crudos más pesados ​​como el Arab Heavy (grado API 27, densidad aproximada de 0,893 g/mL), la conversión es de aproximadamente 6,99 barriles por tonelada. Al convertir entre barriles y toneladas para fines comerciales o financieros, utilice siempre el factor de conversión específico de la densidad para el grado de crudo real que se está midiendo en lugar de la aproximación general de 7,33.