Un supervisor de mantenimiento en un taller de flotas lee el resumen diario de combustible y observa cómo los precios del diésel vuelven a subir. El taller quema combustible en cada camión de servicio, y la factura mensual de combustible dice algo sobre el petróleo crudo, pero nunca dice exactamente cuánto barril se convirtió en combustible en esos tanques. Es una de las preguntas más comunes en la industria energética, formulada por conductores, propietarios de talleres, personal de adquisiciones y cualquiera que haya mirado alguna vez un tablero de precios: ¿cuánto gas produce un barril de petróleo?
Aquí está la respuesta directa antes de desglosar los detalles. Un barril estándar de petróleo crudo contiene 42 galones estadounidenses. En una refinería estadounidense moderna típica, esos 42 galones producen aproximadamente de 19 a 20 galones de gasolina de motor terminada, alrededor de 11 a 12 galones de combustible destilado (principalmente diesel y combustible para calefacción), cerca de 4 galones de combustible para aviones y aproximadamente de 8 a 10 galones adicionales de asfalto, materias primas petroquímicas, fueloil residual, base lubricante, combustible de refinería y otros productos. Debido a que la refinación expande el volumen del crudo original, la producción total suele ser de 44 a 45 galones de producto terminado en un barril de 42 galones.
Estas son cifras promedio publicadas por la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. y describen una refinería compleja típica que funciona con crudo ligero a medio. No son una receta universal. Las refinerías de otras regiones adaptan sus unidades a diferentes mercados, y una refinería sencilla que carece de capacidad de craqueo producirá mucha menos gasolina y muchos más residuos pesados. El mismo material crudo, pasado por diferentes equipos, da respuestas diferentes. Y la palabra "gas" necesita una aclaración desde el principio: en la mayor parte del mundo, preguntar cuánta gasolina produce un barril significa gasolina, lo que se bombea a un automóvil. Si la pregunta se refiere al gas natural, se trata de pozos de gas y producción asociada, no del barril de refinación. Este artículo se centra en los combustibles líquidos y los productos que salen de un barril de petróleo crudo.
Los números directos: gasolina de barril
Pongamos la cifra clave en contexto. El desglose estándar de la EIA de un barril de petróleo crudo procesado en las refinerías estadounidenses se ve así:
- Gasolina de motor terminada: 19 a 20 galones
- Combustible destilado (diesel y combustible para calefacción): 11 a 12 galones
- Combustible para aviones (tipo queroseno): alrededor de 4 galones
- Fuel oil residual: alrededor de 2 galones
- Aceite para asfalto y carreteras: alrededor de 1 a 2 galones
- Materias primas petroquímicas: alrededor de 1 a 2 galones
- Base de lubricante: menos de 1 galón
- Gas sin gas, coque de petróleo y otros productos de refinería: alrededor de 3 a 4 galones
El número más importante es el primero. La gasolina representa aproximadamente entre el 45 y el 46 por ciento del volumen terminado que una refinería estadounidense típica envía al mercado. Casi la mitad de cada barril de crudo se convierte en gasolina antes de llegar a un automóvil, razón por la cual los precios de la gasolina siguen tan de cerca los precios del crudo y por qué los mercados mundiales de crudo prestan tanta atención a la temporada de conducción en Estados Unidos.
El resto del barril no es desperdicio. El diésel y el combustible para aviones mantienen a los camiones en marcha y a los aviones en vuelo. El asfalto construye carreteras. Las materias primas petroquímicas se convierten en plásticos, caucho sintético y fibras sintéticas. Incluso el fueloil residual, que a menudo parece un sobrante de bajo valor, tiene usos industriales en combustibles marinos, generación de energía y unidades de mejora de refinerías. Y una pequeña pero valiosa corriente de base lubricante se convierte en aceite de motor, aceite para engranajes, fluido hidráulico y grasa industrial, productos que merecen más atención de la que sugiere su pequeña porción del barril.
Por contenido energético, la misma relación se mantiene de forma diferente. Un barril de crudo contiene aproximadamente 5,8 millones de unidades térmicas británicas de energía, y la gasolina extraída de él representa alrededor de dos quintas partes de ese contenido energético. En Estados Unidos, un galón de gasolina también contiene aproximadamente un 10 por ciento de etanol en la mezcla estándar E10, que se agrega después del refinado; el componente puramente derivado del petróleo de esos 19 a 20 galones está más cerca de 17 a 18 galones, y el etanol llena el resto.
Una respuesta específica de Estados Unidos tiene sentido porque la pregunta suele estar determinada por los precios de surtidor de Estados Unidos y la flota estadounidense de automóviles ligeros. Pero el promedio global parece diferente. En Europa, las refinerías producen mucho más diésel que gasolina porque los turismos allí funcionan en gran medida con diésel. En Asia, la demanda de nafta y combustible para aviones modifica aún más la combinación. El barril en sí tiene el mismo tamaño en todas partes, pero su contenido depende de dónde se refina y para qué mercado.
Por qué un barril tiene 42 galones
Antes de que los barriles fueran una unidad de contabilidad, eran contenedores de madera reales y no existía ningún tamaño estándar. A principios de la década de 1860, cuando comenzó el primer auge petrolero en el oeste de Pensilvania después del descubrimiento de Edwin Drake en Titusville en 1859, los productores almacenaron y enviaron crudo en cualquier barril que pudieron encontrar: barriles de whisky, barriles de cerveza, barriles de pescado y barriles de melaza. Estos oscilaban entre 31 y 50 galones. Los compradores y vendedores tuvieron que ponerse de acuerdo sobre el volumen de cada transacción, lo cual fue tan ineficiente como parece.
La joven industria petrolera necesitaba queroseno para sus lámparas, en una época en la que el aceite de ballena era caro y escaso. Los productores aprendieron rápidamente que un contenedor consistente facilitaba el comercio, y el terce de 42 galones, un barril de vino común en la región, se convirtió en la unidad de envío de facto alrededor de 1866. Un barril de ese tamaño contenía entre 290 y 300 libras de petróleo crudo. Ese peso era pesado pero manejable para los camioneros que lo transportaban en carros tirados por caballos, y dos barriles descansaban cómodamente en un carro estándar. Un barril más pequeño significaba más viajes; un barril más grande significaba carros y hombres que no podían soportar la carga.
En 1872, la Asociación de Productoores de Petróleo adoptó formalmente 42 galones como barril estándar, y la joven organización Standard Oil siguió la misma convención. Cuando los ferrocarriles y luego los oleoductos reemplazaron a los vagones, el barril siguió siendo la unidad contable. Hoy en día, nadie pone petróleo crudo en barriles de madera, pero la medida de 42 galones sigue siendo la base para fijar los precios del West Texas Intermediate, el Brent y la cesta de la OPEP. En términos métricos, un barril equivale a 158,99 litros o 34,97 galones imperiales.
Una confusión práctica surge del hecho de que la gente todavía usa la palabra "barril" para referirse a los tambores de acero. Si entra a un taller de mantenimiento industrial y ve un bidón de acero de 200 litros etiquetado como aceite de motor, ese bidón tiene capacidad para 55 galones estadounidenses. El barril de petróleo crudo y el bidón de petróleo industrial son cosas diferentes. La medida de 42 galones es una unidad de precio y refinación; el tambor de 55 galones es un contenedor de envío y almacenamiento. Esta distinción es importante a la hora de comprar lubricantes o equipos de almacenamiento de combustible. Las confusiones en el taller suelen ocurrir porque alguien espera que un tambor contenga lo que nominalmente contiene un barril de petróleo, y los dos no son iguales.
¿Qué más sale del barril?
Las cifras de la EIA se vuelven más claras cuando se organizan en una tabla. Las siguientes cifras son promedios redondeados para una refinería típica de EE. UU. Las refinerías individuales reportan rendimientos diferentes y la demanda estacional cambia un poco las cifras, pero el orden de magnitud es confiable.
| Product | Galones por barril | Participación de la producción |
|---|---|---|
| Gasolina de motor terminada. | 19–20 | alrededor del 45% |
| Combustible destilado (diesel, gasóleo para calefacción) | 11-12 | alrededor del 27% |
| Combustible para aviones (tipo queroseno) | 3–5 | alrededor del 9% |
| fueloil residual | 1–2 | alrededor del 4% |
| Asfalto y aceite para carreteras | 1–2 | alrededor del 4% |
| Materias primas petroquímicas | 1–2 | alrededor del 3% |
| Base lubricante | debajo de 1 | alrededor del 1% |
| Gases sin gas, coque y otros productos. | 3–4 | alrededor del 7% |
La gasolina, el flujo más importante, es el combustible para los motores de encendido por chispa de automóviles, camionetas y motocicletas. Es una mezcla de cientos de compuestos de hidrocarburos que hierven entre aproximadamente 30 y 200 grados Celsius y debe cumplir con especificaciones de octanaje, volatilidad y azufre que cambian según la estación y el país. La gasolina de grado regular en los Estados Unidos generalmente tiene un octanaje de 87, mientras que las grados premium se ubican entre 91 y 93. La gasolina de surtidor europea a menudo comienza con 95 octanos de investigación.
El combustible destilado incluye el diésel y el gasóleo para calefacción, que se encuentran en el punto medio del rango de ebullición. El diésel impulsa camiones de larga distancia, tractores agrícolas, máquinas de construcción, barcos y muchos generadores de respaldo, y su número de cetano y sus propiedades de flujo en frío importan mucho más que el octanaje. En climas fríos, el mismo recorte general se aplica al suministro de gasóleo para calefacción de hogares y empresas. El diésel con contenido ultra bajo de azufre, con un máximo de 15 partes por millón de azufre en Estados Unidos y 10 partes por millón en la Unión Europea, es el estándar ambiental que cumplen actualmente las refinerías.
El combustible para aviones, tipo queroseno, es el combustible para la aviación comercial y militar. Se encuentra en una estrecha banda de ebullición por encima de la gasolina y por debajo del diésel, con estrictas especificaciones de combustión y punto de congelación. Jet A, el estándar estadounidense, y Jet A-1, el estándar global, deben permanecer fluidos a temperaturas muy por debajo de las altitudes de crucero donde el aire exterior puede caer por debajo de -50 grados Celsius.
El fueloil residual es el fondo pesado de la torre de destilación atmosférica. Alimenta los motores de grandes embarcaciones oceánicas donde se instalan depuradores de azufre, alimenta calderas industriales y plantas de energía, y puede enviarse a una unidad de craqueo para producir productos ligeros más valiosos. Su alta viscosidad y alto contenido de azufre lo convierten en el chorro menos glamoroso del barril, pero está lejos de ser inútil.
El asfalto y el aceite para carreteras son los productos prácticos más pesados del barril. Son lo que queda después de eliminar las fracciones más ligeras y luego transformarlas en material para pavimentar carreteras, membranas para techos y revestimientos impermeabilizantes. Cada kilómetro de carretera pavimentada representa, en un sentido muy real, un barril de petróleo convertido en sólido.
Las materias primas petroquímicas son el puente químico entre el combustible y los productos manufacturados. La nafta y el gasóleo de la refinería se convierten en etileno, propileno, benceno y otras sustancias químicas básicas, que a su vez se convierten en plásticos, fibras sintéticas, caucho sintético, detergentes y fertilizantes. Por lo tanto, un barril de petróleo es también un barril de materiales, no sólo un barril de combustible.
El stock base de lubricante es un flujo pequeño en volumen, a menudo menos de un galón por barril en una refinería centrada en combustibles, pero conlleva un valor económico enorme. Los aceites base deben cumplir con las especificaciones de viscosidad, estabilidad a la oxidación y punto de fluidez, y son la base de los aceites de motor, fluidos de transmisión, fluidos hidráulicos y grasas utilizados en vehículos y máquinas industriales. Para cualquiera que opere equipos pesados, la calidad de esta fracción afecta directamente los costos de mantenimiento y la vida útil del equipo.
Gases sin gas, coque de petróleo, ceras, disolventes y productos diversos cierran el balance de masa del barril. El gas se quema dentro de la refinería para generar calor y energía, el coque de petróleo se utiliza en metalurgia y generación de energía, y aparecen ceras en envases, velas y revestimientos. Juntos garantizan que casi nada del crudo original se desperdicie.
Ganancia de procesamiento: por qué 42 galones pueden convertirse en más de 42
Los lectores primerizos suelen detenerse en la misma frase: un barril de 42 galones produce 44 o 45 galones de producto. ¿Cómo es posible que un barril produzca más volumen del que contiene? Lo hace mediante la ganancia de procesamiento, un fenómeno bien comprendido en el refinado.
El agrietamiento es la razón principal. En un craqueador catalítico fluido o en un hidrocraqueador, las moléculas de hidrocarburos pesados se rompen en otras más ligeras. Una molécula grande que ocupaba un cierto volumen en el crudo puede dividirse en dos moléculas más pequeñas que juntas ocupan más volumen que la original, porque los hidrocarburos más pequeños son menos densos. El volumen no se crea de la nada; la densidad se convierte en volumen. La misma masa de material ocupa más espacio cuando se divide en fracciones más ligeras.
El hidrógeno también juega un papel. Muchas unidades de refinería añaden hidrógeno para mejorar los residuos pesados y eliminar el azufre. El hidrógeno proviene principalmente del reformado del gas natural o de reformadores catalíticos, y añade masa a los productos finales. Más masa a una densidad más baja significa más volumen medido en la puerta de la refinería. Un hidrotratador que elimina el azufre del diésel también aumenta ligeramente el volumen del flujo de diésel, razón por la cual las refinerías rastrean las ganancias del procesamiento como parte de su contabilidad normal de rendimiento.
También existe un efecto de mezcla que pertenece específicamente a la gasolina terminada. En Estados Unidos, casi toda la gasolina para motores que se vende hoy en día es E10, que contiene aproximadamente un 10 por ciento de etanol. El etanol se produce en molinos de maíz, no en refinerías, y se mezcla en las terminales de distribución. Los 19 a 20 galones de gasolina terminada por barril incluyen ese etanol. La mezcla de gasolina derivada del petróleo en sí es un poco menor, alrededor de 17 a 18 galones, y se agrega etanol posteriormente. Las refinerías miden lo que realmente envían, razón por la cual los volúmenes de gasolina terminada incluyen el componente de mezcla.
La práctica de temperatura y medición añade una capa final de matices. Los volúmenes de refinería generalmente se corrigen a una temperatura estándar, pero las terminales y oleoductos pueden usar protocolos ligeramente diferentes para la transferencia de custodia comercial. La cifra de ganancia de procesamiento citada por la EIA es el producto de miles de mediciones de rendimiento de refinerías, y se sitúa constantemente en el rango del 5 al 7 por ciento en volumen. Es por eso que un barril de petróleo "produce" más de 42 galones de producto: las moléculas simplemente se han reorganizado en formas que ocupan más espacio.
Cómo el mismo barril produce diferentes cantidades de gas en todo el mundo
La cantidad de gasolina estadounidense de 19 a 20 galones por barril se encuentra en el extremo superior del rango mundial. La mayoría de las refinerías del mundo están configuradas para una combinación de productos diferente, y sus rendimientos de gasolina son menores como porcentaje del barril, mientras que sus porcentajes de diésel, combustible para aviones y fueloil son mayores.
Europa es el ejemplo más claro. Durante décadas, la política fiscal europea favoreció el diésel sobre la gasolina, por lo que los consumidores compraron automóviles diésel en grandes cantidades. Las refinerías europeas respondieron construyendo hidrotratadores e hidrocraqueadores que maximizan los destilados medios. En muchas refinerías europeas, el rendimiento del diésel supera al de la gasolina, lo que es lo opuesto al patrón estadounidense. El mismo barril de crudo, circulando por una planta europea, podría producir de 10 a 12 galones de gasolina y 15 o más galones de diésel, dependiendo del crudo y la temporada.
Asia y Oriente Medio vuelven a ser diferentes. La rápida industrialización en China, India y el sudeste asiático ha creado una enorme demanda de diésel, combustible para aviones, nafta y materias primas petroquímicas. Las refinerías en estas regiones a menudo procesan crudos ácidos pesados y operan unidades de conversión complejas, pero su producción se inclina hacia destilados medios y materias primas químicas en lugar de gasolina. En algunos países de Medio Oriente con sistemas de refinación jóvenes, el fueloil residual todavía representa una proporción significativa de la producción cuando la capacidad de conversión mejorada es limitada.
La calidad del crudo explica parte de la diferencia. Los crudos ligeros dulces con alta gravedad API y bajo contenido de azufre contienen naturalmente más moléculas ligeras, por lo que producen más gasolina y diésel con menos procesamiento. Los crudos ácidos pesados contienen más residuos y requieren más capacidad de hidrotratamiento y coquización para mejorarse. Una refinería que utilice principalmente grados pesados canadienses o venezolanos reportará menores rendimientos de gasolina por barril que una refinería de la Costa del Golfo que utilice crudo ligero y dulce de esquisto estadounidense, incluso con equipos idénticos.
La lección práctica es que "cuánto gas produce un barril" no tiene una única respuesta global. Resulta que Estados Unidos produce alrededor de 19 a 20 galones de gasolina por barril porque su sistema de refinación, su petróleo crudo y su flota de consumo están todos alineados en torno a la gasolina. En otros mercados, el barril realiza un trabajo diferente. Lo que importa para el precio internacional de los combustibles es toda la gama de productos, no un solo flujo.
Por qué diferentes refinerías producen diferentes cantidades de gas
Refinerías simples versus complejas
Una refinería sencilla sólo destila el crudo en sus fracciones naturales: gasolina de primera destilación, queroseno, gasóleo y un residuo atmosférico. Dejando así, un barril podría producir sólo entre un 25 y un 30 por ciento de gasolina, además de una gran cantidad de residuos pesados con mercados débiles. La mayoría de las refinerías de clase mundial son mucho más complejas. Añaden unidades de destilación al vacío, craqueo catalítico fluido, hidrocraqueo, coquización, alquilación y reformado catalítico para convertir fracciones pesadas en productos ligeros. La complejidad de la refinería es la razón por la que un barril moderno puede elevar el rendimiento de gasolina por encima del 45 por ciento y al mismo tiempo producir diésel, combustible para aviones y materias primas petroquímicas.
| Flujo de productos | Refinería de cobertura simple | Refinería de conversión compleja |
|---|---|---|
| gasolina | 10 a 12 galones | 19 a 21 galones |
| Destilado (diesel, gasóleo para calefacción) | 8 a 10 galones | 11 a 13 galones |
| Combustible para aviones / queroseno | 2 a 3 galones | 3 a 5 galones |
| Residuos pesados, asfalto, fuel oil | 14 a 18 galones | 4 a 6 galones |
| Materias primas petroquímicas | pequeño | 3 a 5 galones |
La calidad del crudo cambia el punto de partida
El crudo ligero y dulce contiene más moléculas ligeras y menos azufre, por lo que naturalmente produce más gasolina, diésel y combustible para aviones con menos procesamiento. El crudo agrio pesado produce más residuos y exige más hidrógeno y capacidad de coquización para mejorarlo. La misma refinería que cambia de una calidad ligera del Mar del Norte a una mezcla pesada canadiense verá caer el rendimiento de la gasolina y el diésel y aumentará la carga de sus unidades de mejora. La gravedad API, el contenido de azufre y la distribución de moléculas pesadas influyen en el comportamiento de un barril en la torre de destilación.
Los mercados y las estaciones deciden la combinación objetivo
El objetivo de la refinería no es el máximo de gasolina; es el máximo beneficio. Cuando los precios del diésel son altos en invierno, las refinerías utilizan sus unidades de craqueo para maximizar el destilado. En verano, cuando la temporada de conducción en Estados Unidos aumenta la demanda de gasolina y las regulaciones gubernamentales exigen una mezcla de gasolina de calidad de verano con menor volatilidad, las refinerías inclinan la balanza hacia la gasolina. También pueden ajustar su gama de productos cambiando la gravedad del craqueo, la selección de alimento y las decisiones de mezcla. Esta flexibilidad es la razón por la que la frase "un barril de petróleo produce unos 20 galones de gasolina" es una instantánea del comportamiento promedio, no una ley de la naturaleza. En una semana determinada, una refinería específica puede producir 17 galones de gasolina por barril o 22 galones, dependiendo de lo que pague el mercado.
Del barril a la bomba: lo que realmente le cuesta al conductor un barril
Cuando el petróleo crudo se comercializa a un determinado precio por barril, los conductores quieren saber cuánto de ese barril aparece en un galón de gasolina. La aritmética es simple: divida el precio del barril por 42. A 80 dólares por barril, el componente crudo de un galón cuesta aproximadamente 1,90 dólares. A 60 dólares por barril, es alrededor de 1,43 dólares. A 100 dólares por barril, equivale a unos 2,38 dólares. Esa es la parte incompresible del precio en surtidor, y explica por qué los precios del combustible siguen de manera tan visible los mercados del crudo.
Luego, el resto de la cadena de suministro añade sus propias capas:
- Adquisición y envío de crudo: traslado de petróleo desde el pozo a la refinería por oleoducto, camión cisterna, camión o ferrocarril, incluidos los costos de almacenamiento y comercialización.
- Margen de refinación: el costo de procesamiento más la ganancia del refinador, que varía según la complejidad de la planta, la tasa de utilización y la diferencia entre el precio del crudo y los precios de los productos.
- Distribución y retail: oleoductos, terminales, camiones cisterna y costes y margen de explotación propios de la estación de servicio.
- Impuestos: impuestos especiales, impuestos sobre las ventas y, a veces, gravámenes al carbono, que varían enormemente según el país y el estado dentro de Estados Unidos.
Las refinerías rastrean su margen utilizando diferenciales de crack. El clásico diferencial de crack 3-2-1 supone que una refinería compra tres barriles de crudo y vende dos barriles de gasolina más un barril de diésel. El margen bruto es el valor de esos productos menos el costo del crudo. Cuando la cuestión sobre la mesa es la gasolina, el diferencial 3-2-1 es un buen indicador de cuánto dinero genera el barril antes de que la distribución y los impuestos entren en la cadena.
Una regla general común en los mercados maduros es que el petróleo crudo representa aproximadamente del 50 al 60 por ciento del precio en el surtidor, la refinación agrega del 10 al 20 por ciento, la distribución y el marketing minorista agregan otro 10 al 20 por ciento, y los impuestos representan el resto. Consideremos un barril de 80 dólares y un precio de la gasolina estadounidense de alrededor de 3,50 dólares por galón: la participación del crudo es de aproximadamente 1,90 dólares, la refinación podría agregar entre 0,45 y 0,60 dólares, la distribución y el comercio minorista suman alrededor de 0,45 dólares y los impuestos suman entre 0,50 y 0,70 dólares. En países con fuertes impuestos al combustible, la proporción de impuestos puede ser mayor que la proporción del crudo.
De este colapso se desprende una lección práctica. Cuando los precios del petróleo caen, los precios de la gasolina caen lenta y parcialmente porque los otros niveles de costos no se reducen con el crudo. Cuando los precios del petróleo suben, los precios de la gasolina reaccionan rápidamente al alza. El barril es la materia prima que ancla el precio del combustible, pero no es el único componente. Para un operador de flota, la misma lógica se aplica a los lubricantes: el precio del crudo determina el costo del aceite base, pero la mezcla, los aditivos, el empaque y la distribución fijan el precio final del tambor.
Los trabajos ocultos del barril: petroquímicos, asfalto y lubricantes
Las personas que piensan en el petróleo crudo sólo como un combustible olvidan que una gran parte del barril nunca se quema. La industria petroquímica elimina la nafta, el etano y el gasóleo de la mezcla de refinación y los convierte en los componentes básicos de la fabricación moderna. El etileno se convierte en polietileno, el plástico más común del mundo. El propileno se convierte en polipropileno y se utiliza en todo, desde embalajes hasta piezas de automóviles. El benceno y sus derivados se convierten en estireno, nailon, poliéster y muchos otros polímeros. Un barril típico aporta materia prima para una cantidad significativa de productos plásticos, aunque la cantidad exacta depende de qué parte de la producción de la refinería se destina a unidades petroquímicas en lugar de combustible.
El asfalto es la aportación del barril a la ingeniería civil. Una vez eliminadas todas las fracciones que hierven por debajo de aproximadamente 500 grados Celsius, el residuo pesado que queda, adecuadamente oxidado y mezclado, se convierte en el aglutinante de las superficies de las carreteras, las pistas de los aeropuertos y los sistemas de techos. Una carretera pavimentada consume miles de barriles de asfalto a lo largo de su vida útil. Cuando conduce sobre una superficie de carretera nueva, está conduciendo sobre la cola más pesada del mismo barril que produjo el combustible en su tanque.
Los lubricantes son el flujo más pequeño de la tabla pero el más importante para todo propietario de maquinaria. La producción de aceite base comienza con fracciones de crudo seleccionadas, generalmente gasóleos de vacío y ciertos residuos que aún tienen la estructura molecular adecuada, y los trata con extracción con solventes, hidrogenación y desparafinado para alcanzar la viscosidad y pureza que requieren los fabricantes de motores. Luego, el aceite base terminado se mezcla con aditivos para convertirse en aceite de motor, fluido de transmisión, aceite hidráulico, aceite para engranajes y grasa. Los aceites base se clasifican en grupos del Grupo I al Grupo III más polialfaolefinas sintéticas del Grupo IV y ésteres del Grupo V, y los grupos más altos generalmente ofrecen mejor estabilidad a la oxidación, rendimiento a baja temperatura e intervalos de cambio más largos.
Para un taller de flotas o un departamento de mantenimiento de una fábrica, esta es la parte del barril que nunca aparece en un tanque de combustible pero que determina si un motor recorre 500.000 kilómetros o falla a los 150.000. El mismo barril que produjo 19 galones de gasolina produjo quizás medio galón de base lubricante, y ese medio galón permanece en un motor mucho después de que la gasolina se haya quemado y agotado. Elegir un lubricante honesto no es una preferencia de marca; es una forma de proteger el valor del trabajo de todo el barril. Almacenar ese lubricante sin contaminación de agua o polvo, transferirlo sin contaminación cruzada y aplicarlo con equipos limpios y adecuadamente calibrados es la forma en que los operadores protegen las partes más estresadas de sus máquinas.
Manipulación de los productos del barril en el taller.
Ninguno de esos productos es útil hasta que se almacena, mide, transfiere y aplica. El combustible pasa de la refinería a las plantas a granel, luego a los tanques de almacenamiento y, en muchos talleres y granjas, termina en contenedores y tambores portátiles. Los lubricantes pasan casi toda su vida útil en bidones. Para una operación de mantenimiento, el bidón no es un contenedor trivial; es el último entorno sellado entre la refinería y la máquina.
Considere lo que realmente sucede en un puesto de servicio típico. Un tambor de 55 galones de aceite de motor llega en una plataforma. Un técnico necesita transferir unos litros a una jarra medidora y luego a un motor. Sin una bomba o vertedor adecuado, el trabajo se vuelve complicado, el aceite se ensucia y aumenta el riesgo de contaminación cruzada. Mientras tanto, una pistola engrasadora se encuentra en una caja de herramientas, lista para inyectar grasa nueva en una rótula, un cubo de rodamiento o un pasador hidráulico. El equipo entre el tambor y el accesorio es exactamente donde se gana o se pierde el valor del cañón.
Los lectores que quieran comprender por qué los tambores de lubricantes industriales difieren de los barriles de petróleo crudo, y cómo esas diferencias afectan la elección del material y el sellado, encontrarán un tratamiento más extenso en nuestro guía de barriles de petróleo industrial .
Almacenamiento en bidón: mantener limpio el producto
El material de un tambor no es una elección cosmética. Los tambores de aluminio resisten la corrosión y son lo suficientemente livianos para uso portátil, razón por la cual los barriles de aceite de aluminio de 5, 10 y 20 litros son comunes en los talleres que mueven petróleo entre bahías. Los tambores de plástico ofrecen compatibilidad química y peso reducido, y características como seguros para niños y picos vertedores los hacen prácticos para una dispensación controlada. Los tambores de acero inoxidable añaden durabilidad y fácil limpieza para aplicaciones donde no se puede comprometer la pureza. Un taller que almacena diesel para generadores, aceite usado para recolección y aceite fresco de motor para servicios necesita un contenedor diferente para cada tarea, porque mezclarlos contamina el producto y daña la máquina.
Tambores de aceite de acero inoxidable 304 con capacidades de 5 a 40 litros Estos tambores de acero inoxidable resisten la corrosión y son fáciles de limpiar, lo que los hace adecuados para almacenar aceite fresco donde la pureza importa. Las múltiples capacidades permiten adaptar el contenedor al lubricante o combustible específico. Ver producto → Bombeo y trasvase: traslado del contenido del barril
Una vez que se abre un tambor, la forma más rápida de comprometer el aceite del interior es dejar entrar el medio ambiente. La suciedad, el agua y el aire degradan los lubricantes y combustibles. Una bomba manual con una manguera y un tubo de inmersión sellado mantiene el tambor cerrado mientras se extrae el aceite, razón por la cual los tambores de combustible y lubricante rara vez se almacenan sin una bomba instalada en el tapón. La bomba es también el dispositivo dosificador; una bomba con sellos deficientes gotea, crea riesgos de resbalón e introduce aire en el aceite. Para un bidón de 25 kilogramos, una simple bomba manual con manguera es suficiente para llenar jarras medidoras, latas de aceite y equipos pequeños sin levantar todo el bidón.
Bomba de aceite manual de 25 kg con manguera flexible Esta bomba manual se adapta a un bidón de 25 kg y extrae aceite o grasa manteniendo el recipiente sellado. Su manguera permite el llenado controlado de garrafas y pequeños equipos sin levantar el bidón. Ver producto → Aplicar lubricante bajo presión: el paso final
Los últimos centímetros entre la pistola engrasadora y el accesorio son donde la lubricación protege o falla. Una pistola de engrase debe generar suficiente presión para empujar la grasa a través de accesorios estrechos mientras le da control al operador. Las pistolas engrasadoras manuales de alta resistencia con cilindros endurecidos y mangos con resorte brindan una presión constante en los puntos del chasis, los cojinetes de las ruedas y los pasadores del equipo. Una mayor capacidad es importante cuando una ruta de mantenimiento incluye docenas de accesorios en una sesión de trabajo. Una pistola engrasadora de 500 cc o 900 cc reduce las paradas de recarga y los modelos de acción de palanca facilitan la repetición de golpes para trabajos grandes.
Pistola engrasadora de servicio pesado de 500 cc con presión de 7000 PSI Esta pistola engrasadora de 500 cc ofrece una alta presión de trabajo para una lubricación confiable de los puntos y cojinetes del chasis. Su gran capacidad reduce las paradas de recarga y la opción de cartucho se adapta a sesiones de mantenimiento intensas. Ver producto → Ésta es la lógica detrás de la empresa que produce los equipos a los que se hace referencia en este artículo. Yangzhou Qionghua Tools, un fabricante chino que opera desde 1993, fabrica tambores de aceite, pistolas de engrase, bombas de aceite, inyectores de grasa y cajas de herramientas como un sistema coordinado. Su taller en la zona de desarrollo ribereña de Yangzhou abarca más de 30.000 metros cuadrados, con más de nueve líneas de montaje y una fuerza laboral de más de 200 ingenieros y operadores. La gama de productos se organiza en torno a la secuencia completa de lubricación: almacenar aceite en un barril, bombearlo, transferirlo a una pistola, aplicarlo a un accesorio y mantener todo el conjunto organizado en una caja de herramientas. La línea completa de barriles de aceite de aluminio y plástico, pistolas de engrase manuales y de palanca, pistolas de succión, bombas de barril, bombas rotativas, inyectores de grasa eléctricos y neumáticos y cajas de herramientas de acero está documentada en el catálogo de productos actual , que se actualiza periódicamente.
Durante tres décadas, esa misma lógica de producto ha servido a las cadenas minoristas y empresas industriales europeas, donde los compradores valoran tanto la integridad como la calidad individual del producto. Una operación de mantenimiento que solicita tambores, bombas y pistolas de engrase de un solo fabricante simplifica las piezas de repuesto, la capacitación y el control de calidad. Cuando los productos del barril se manejan correctamente, toda la cadena, desde la refinería hasta la máquina, funciona de la manera prevista por el refinador.
Conclusión: lo que debe recordar cualquiera que compre combustible o lubricantes
La respuesta clara a la pregunta es ésta: en una refinería típica de Estados Unidos, un barril de 42 galones de petróleo crudo produce alrededor de 19 a 20 galones de gasolina de motor terminada, más aproximadamente de 11 a 12 galones de diesel y combustible para calefacción, alrededor de 4 galones de combustible para aviones y otros 8 a 10 galones de asfalto, materias primas petroquímicas, combustible residual, base lubricante y otros productos. Debido a la ganancia de procesamiento, el volumen total que sale de la refinería es de aproximadamente 44 a 45 galones, un poco más de lo que contenía el barril.
La respuesta más útil es la estructura detrás de esos números. El rendimiento depende de la complejidad de la refinería, la calidad del crudo, la demanda estacional y los mercados regionales. Una simple refinería de crudo pesado podría producir menos de la mitad de esa cantidad de gasolina. Una refinería compleja que funcione con crudo ligero y dulce puede llevar la gasolina a la mitad del barril. Por eso un barril no tiene una única salida fija; tiene una gama de posibles resultados limitados por la física y la economía.
Para los compradores de combustible y lubricantes, las conclusiones prácticas son sencillas. El costo del crudo es el ancla de los precios del combustible, pero la refinación, la distribución y los impuestos constituyen el resto. El diésel y el combustible para aviones transportan una gran parte de la energía del barril, incluso cuando la gasolina llama la atención, y el chorro más pequeño en el barril, el aceite base, se convierte en los lubricantes que deciden si la maquinaria dura o falla prematuramente. Almacenar esos lubricantes en tambores limpios y seleccionados adecuadamente, bombearlos con bombas selladas y confiables y aplicarlos con pistolas de engrase en buen estado es la forma en que un taller convierte el valor del barril en tiempo de actividad de la máquina.
La próxima vez que mire un tablero de precios de combustible o pida un bidón de grasa, los números significarán más. El petróleo crudo no es un combustible único; es una montaña flexible de moléculas que los refinadores dividen en combustible para el transporte, materiales y productos de mantenimiento. La pregunta "cuánta gasolina produce un barril" tiene una respuesta sólida, alrededor de 19 o 20 galones en una refinería típica de EE. UU., pero la respuesta completa incluye diesel, combustible para aviones, asfalto, materias primas y ese pequeño y valioso chorrito de lubricantes que mantiene cada motor en marcha.
